일반적으로 통증은 감기만큼 흔한 질병 중 하나에 속한다.
하지만 통증은 CT나 MRI, 뇌파검사 등을 진행해도 정확한 원인을 파악하기 어려워, 대부분의 많은 사람들은 두통을 포함한 안면통증을 감내하고 살아가는 경우가 많다.
이들 중 다수는 뒤늦게 턱관절 이상 징후와 턱 신경통을 의심하게 되고, 지속적인 만성 편두통으로 진통제를 복용하기도 한다.
특히 원인미상인 편두통의 경우, 수면 상태에서 나타나는 이갈이로 인해 발생하기도 한다. 잠을 잘 때 치아는 약 100kg 이상의 큰 힘이 가해지는데, 이 힘이 적절하게 분산되지 못하면 머리 주변 근육에 과부하가 걸려 긴장성 두통이 발생하게 되는 것이다.
또한 스트레스를 받으면 우리의 뇌는 이에 반응해 신경전달물질인 세로토닌(Serotonin)을 분비하게 된다. 이러한 세로토닌 분비를 통해 스트레스를 해소하는 효과가 발생하지만, 이갈이 압력이 평소보다 더 강해지기 때문에 턱관절장애와 두통이 악화될 수밖에 없다.
턱관절은 머리뼈와 턱뼈를 이어주는 관절 부위로, 골반과 함께 체형의 구조적 균형과도 연관이 있다.
이러한 이유로 턱관절장애가 발생하면 근육통, 신경통은 물론 뇌혈류에도 악영향을 주고, 성인 턱관절질환 환자들은 머리부터 발끝까지 온 몸이 아픈 전신 통증을 겪게 된다. 또, 통증 부위가 점차 넓어지게 되고, 치아의 마모로 이갈이 마우스피스를 착용하거나 통증을 완화시켜주는 진통제를 복용해도 통증이 나아지지 않는 만성통증에 시달리는 사례도 적지 않다.
따라서 만성통증과 편두통 등 통증을 완화시키기 위해서는 수면 중 이를 갈지 못하게 만드는 것이 아닌 이를 잘 갈 수 있도록 해주는 것이 중요하다. 이는 앞서 말한 스트레스를 해소하는 효과처럼 이갈이에 긍정적인 측면을 고려해 신중히 접근해야 한다.
이러한 가운데, 전문적인 턱관절 치료를 진행 중인 서울 강남구에 위치한 가나가와치과의 박한성 원장은 턱관절장애와 편두통의 근본적인 원인에 따른 이갈이 치료법 스플린트를 직접 제작하여 이갈이 치료를 시행하고 있다.
가나가와치과 박한성 원장은 “이갈이 치료법인 스플린트는 구강 내 장치인 마우스피스로, 증상만 치료하는 것이 아닌 정확한 원인을 찾아 수면 중 교합이 맞는 상태에서 이를 잘 갈 수 있도록 이갈이 힘을 분산시켜 근육에 무리를 주지 않고 편두통을 완화하는데 도움을 줄 수 있다”고 설명했다.
이어 박 원장은 “만일 치아가 많이 마모된 경우에는 반드시 이갈이 마우스피스를 착용하는 것이 치건강에 이롭다. 단, 이갈이 마우스피스를 착용하고자 할 때에도 이미 만들어져서 나온 제품이 아닌 개인의 치아 상태와 구강 구조에 가장 적합한 마우스피스를 치과에서 제작한 제품을 착용해야 좋은 치료 효과를 볼 수 있다”고 전했다.
덧붙여 “턱관절장애 증상과 함께 만성두통이 지속된다면 신속히 수많은 임상경험을 보유한 의료기관에 내원해 본인에게 맞는 맞춤 치료법을 제시 받는 것이 치아 건강을 지키는 현명한 방법이다”고 조언했다.
가나가와치과는 이갈이 치료법 스플린트 외에도 맞춤 묘(MEAW)교정을 통해 비발치 및 비수술 치아교정을 시행 중이다.
한편, 치아교정은 믿을 수 있는 병원에 내원하여 충분한 상담 후 진행해야 올바른 교정이 이루어질 수 있다.
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